Caféier

Le caféier (Coffea L. ) est un genre de plantes de la famille des Rubiacées, qui comprend plus de 80 espèces d'arbres ou d'arbustes originaires des régions tropicales d'Afrique ou d'Asie. Certaines de ces espèces sont cultivées pour leurs graines donnant après torréfaction le café, une boisson actuellement universellement consommée. Deux espèces sont surtout cultivées, Coffea arabica et Coffea canephora (et dans une moindre mesure, Coffea liberica ).

Description

Le caféier d'Arabie ou caféier commun (Coffea arabica) est un petit arbre de moins de 9 m de haut, qui apprécie l'ombre d'arbres plus grands. Les feuilles persistantes, d'un vert brillant, de forme elliptiques ont un pétiole court.

Les fleurs blanches, suaves, sont groupées en glomérules de 3 à 7 à l'aisselle des feuilles. Leur corolle gamopétale est en forme de tube à 4 ou 5 lobes.

Les fruits sont des drupes, nommées «cerises», de couleur rouge vif ou violette à maturité, dont la pulpe est sucrée. Elles contiennent deux graines, positionnées face à face, à la forme caractéristique des grains de café.

Le caféier robusta (Coffea canephora) est particulièrement voisin du précédent.

Principales espèces

Plusieurs espèces du genre Coffea sont propres à donner la boisson, mais Coffea arabica est la plus appréciée. Les autres espèces - en particulier Coffea canephora (robusta) - sont cultivées sur des terrains impropres à l'arabica. Le robusta, moins coûteux et plus facile à cultiver que l'arabica, est en particulier utilisé pour la production de café instantané.

• Coffea abeokutæ P. J. S. Cramer
• Coffea arabica L., l'arabica
• Coffea benghalensis B. Heyne ex Schult.
• Coffea canephora Pierre ex A. Frœhner, le robusta
• Coffea congensis A. Frœhner assez proche de C. canephora
• Coffea eugenioides S. Moore
• Coffea humbertii J. -F. Leroy
• Coffea kapakata (A. Chev. ) Bridson
• Coffea khasiana Hook. f.
• Coffea kivuensis Lebrun
• Coffea klainii Pierre ex De Wild.
• Coffea liberica W. Bull ex Hiern, le caféier du Liberia
• Coffea ligustroides S. Moore
• Coffea macrocarpa A. Rich.
• Coffea mauritiana Lam.
• Coffea quillou P. J. S. Cramer
• Coffea racemosa Lour.
• Coffea rupestris Hiern
• Coffea salvatrix Swynn. & Philipson
• Coffea sessiliflora Bridson (dont les fruits ont une odeur de cassis)
• Coffea stenophylla G. Don
• Coffea travancorensis Wight & Arn.
• Coffea wightiana Wight & Arn.
• Coffea zanguebariæ Lour.

Distribution

L'arabica est venant de l'Afrique de l'Est : Éthiopie, Soudan, Kenya. Seule espèce de caféier cultivé jusqu'en 1865, il est beaucoup répandu dans les régions tropicales, surtout en Amérique centrale et en Amérique du Sud (Brésil, Colombie).

Le robusta est venant de l'Afrique tropicale centrale et occidentale : République démocratique du Congo, Angola, Côte d'Ivoire, Bénin, Nigeria, Cameroun. Il a été beaucoup introduit en Amérique et en Asie tropicale.

C'est Antoine de Jussieu qui, en 1720, fait introduire le café dans les Antilles.

Culture

Le caféier commun (arabica) préfère les terres tropicales en moyenne altitude (200 à 2 000 mètres d'altitude) où il trouve la température pas trop élevée et l'eau qui lui convient. Son aire de culture couvre de part et d'autre de l'équateur du 28^e degré de latitude nord au 28^e degré de latitude sud, mais il donne les meilleurs résultats dans les zones intertropicales les moins chaudes. Le caféier robusta aime plus de chaleur, et supporte assez mal les périodes de sécheresse, et il croît mieux en basse altitude dans des régions tropicales chaudes et humides. L'arabusta, qui est un hybride entre l'arabica et le robusta est assez peu cultivé. Il peut se cultiver en basse altitude comme le robusta.

On peut signaler que dans le passé Coffea liberica a aussi été cultivé et était apprécié dans certains pays. Sa culture s'est effondrée suite à l'expansion d'une maladie causée par un champignon.

Les caféiers cultivés ont énormément de parasites et de ravageurs. Le plus redoutable est un champignon, Hemileia vastatrix de la famille des Urédinées, qui provoque la «rouille» du café. Le robusta est plus résistant à cette maladie que l'arabica. Des insectes attaquent les feuilles, les fruits et les tiges du caféier.

Histoire

Ce sont les Arabes qui ont les premiers utilisé le café comme boisson tonique. Sa diffusion est originellement liée à l'expansion de l'Islam. Quelques jalons dans la diffusion de la culture du caféier :

• fin du XV^e siècle : introduction de la culture du caféier à Moka (Arabie)  ;
• en 1591, le botaniste italien Prospero Alpini publie la première description d'un caféier ;
• vers 1690 : introduction des premiers plants de caféiers à Java (en provenance de Moka) par les Hollandais ;
• 1710 : le jardin botanique d'Amsterdam reçoit un premier plant de Java ; à partir d'Amsterdam, distribution de plants de caféiers dans la majorité des jardins botaniques d'Europe ;
• vers 1713 : introduction du caféier à Curaçao et en Guyane hollandaise (Suriname) par les Hollandais ;
• en 1714, introduction de caféiers offerts à Louis XIV par le sultan du Yémen à l'île Bourbon (la Réunion)  ;
• vers 1719 :introduction du caféier en Guyane française (en provenance du Surinam)  ;
• vers 1727, introduction du caféier au Brésil ainsi qu'aux Antilles françaises (Guadeloupe, Martinique, Saint-Domingue) (en provenance de Cayenne (Guyane française)  ;

Économie

La récolte mondiale de café vert s'élève à 7, 4 millions de tonnes à peu près (FAO 2002).

Bibliographie

• René Coste, Le caféier, Coll. Techniques agricoles et productions tropicales, XIV, Paris, Maisonneuve & Larose, 1968, 310 p.

Références

• Référence ITIS : Coffea L., 1753 (fr) (+version (en) )
• Référence Madagascar Catalogue : Coffea (en)
• Référence Catalogue of Life : Coffea (en)
• Référence Tela Botanica (La Réunion)  : Coffea (fr)
• Référence NCBI : Coffea (en)
• Référence IUCN : taxon Coffea (en)
• Référence GRIN : genre Coffea L. (en)

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