Aloès

L'aloès est une plante succulente originaire essentiellement d'Afrique et de Madagascar, mais on en trouve aussi quelques espèces en Arabie et en Inde.

Classification

Dans le passé, Alœs a appartenu à la famille des Aloaceæ et Liliaceæ. Mais depuis 2003, le genre est rattaché à la famille des Asphodelaceæ.

Les genres Gasteria , Haworthia et Kniphofia qui ont des modes de croissance identiques sont quelquefois inclus à tort parmi les Alœs.

L'espèce "American alœ" (Agave americana) , appartient à la famille des Agavaceæ qui est bien différente des Alœs.

Plante

L'aspect fluctue d'une espèce à l'autre, mais généralement elles se définissent par une rosette de feuilles épaisses, mais souples car particulièrement charnues, plus ou moins allongées et pour certaines espèces dentelées sur les bords. Le port, par conséquent fluctue :

• Arborescente : C'est le cas d'Alœ dichotoma, pilansii, plicatilis qui atteignent plusieurs mètres et qui sont portés par de véritables troncs. On trouve aussi Alœ vaombe, ferox ou helenæ qui sont portées par un tronc ligneux, mais ne sont pas ramifiées.
• Rampante : C'est le cas des aloès qui porte de longues tiges souples qui ont tendance à ramper, même si certaines ont quelquefois l'aspect d'un buisson : Alœ ciliaris, juvenna, arborescens par exemple.
• Acaule : Énormément d'aloès sont acaules au début de leur croissance puis elles développent un pied au fur et à mesure de leur croissance, mais certaines le restent. C'est le cas d'Alœ maculata, vera, broomii, ou encore striata.

Les fleurs sont petites (5 cm en moyenne), mais regroupées de manière dense sur de longues hampes florales, mesurant quelquefois plus d'un mètre. Elles sont de couleurs variables (rouges, orange ou jaunes) et certaines espèces présentent les trois au cours de leur floraison. Les inflorescences peuvent être coniques (arborescens, maculata), cylindriques (broomii, suzannæ) ou globulaires (striata, capitata, helenæ). Contrairement aux agaves avec lesquelles les néophytes les confondent fréquemment, les aloès ne meurent pas après avoir fleuri.

Répartition

Les Aloès poussent dans les savanes sèches et les déserts. Elles sont essentiellement répandues en Afrique du Sud ainsi qu'à Madagascar, où on trouve respectivement 121 et 77 espèces de ces plantes. En Namibie et au Kenya ont trouve à peu près une vingtaine d'espèces, ensuite le nombre est assez faible dans les autres pays.

Utilisation, symbolisme et ésotérisme

On utilise le suc épaissi, obtenu des feuilles incisées, pour son effet laxatif et cholagogue. Le gel extrait des feuilles d'Alœ vera peut aussi soulager les douleurs cutanées et accélérer la guérison quand il est appliqué sur les plaies ou les brûlures.

L'aloès, dans les enluminures du Moyen Âge, est le symbole du chagrin. Le mot «aloès» vient de l'arabe et fait allusion à l'amertume de leur sève.

Elle est censée écarter les mauvais esprits quand on la suspend au-devant des portes.

Culture

La plupart des aloès sont des plantes de culture facile. Un certain nombre de ces plantes peut pousser dans le sud de l'Europe sans problème. On pourrait classer les aloès en trois catégories comparé à leurs exigences climatiques :

• Déserticoles : Particulièrement chaud dans la journée, particulièrement frais la nuit, pluviométrie particulièrement faible. Ensoleillement intense pendant toute l'année (Alœ dichotoma, pearsoni ou asperifolia).
• De savane : Chaud dans la journée, frais dans la nuit, pluviométrie particulièrement marquée d'une saison à l'autre. Ensoleillement variable, mais fréquemment important. Sol riche en humus (la plupart des aloès et parmi lesquelles Alœ capitata, helenæ, vaombe ou encore africana).

• Montagnardes : Frais dans la journée, froid à particulièrement froid la nuit, les chutes de neige ne sont pas rares. Les pluie généralement variables, fort ensoleillement (Alœ marlothii, broomii ou plicatilis).

D'une façon plus générale les aloès demandent un fort ensoleillement et la majorité affectionnent le plein soleil. Elles ont besoin d'un sol à la fois riche et poreux : un mélange 1/3 de terre de jardin, 1/3 de sable grossier, 1/3 de terreau bien décomposé. La majorité des aloès préfèrent ne pas être exposées à des températures négatives : il est par conséquent indispensable de les planter en pot pour pouvoir les mettre sous abri l'hiver. Mais de nombreuses espèces vivent dehors dans le sud de la France, même en hiver (Alœ maculata, ciliaris, arborescens ou encore alooides). Les arrosages doivent être copieux l'été et faibles ou alors nuls l'hiver. On peut multiplier les aloès de différentes manières :

• La division des touffes, en prélevant des rejets produits par la plante-mère et en les repiquant. C'est le procédé le plus facile. Il faut que les rejets aient des racines, par conséquent ils ne doivent pas être trop petits (environ 1/6 de la plante mère). Rempoter dans le mélange pour semis.
• Le bouturage : Se pratique seulement pour les espèces rampantes car elles sont fréquemment particulièrement ramifiées, on peut aussi le faire avec des branches d'aloès dites arbustives comme A. plicatilis. Il suffit de prélever une bouture et de l'enfoncer de quelques centimètres dans le même mélange que pour les semis après avoir fait cicatriser la plaie quelques jours. Laissez sécher entre deux arrosages.
• Le semis : Le plus complexe est de trouver des graines. Il faut placer les graines en pot, sur un mélange 1/2 sable grossier - 1/2 terreau bien décomposé et les recouvrir d'une particulièrement fine couche de sable grossier. Maintenir toujours humide, mais pas détrempé, jusqu'à la germination.

Consommation

La chair de l'intérieur des feuilles de l'alœ vera est consommée dans les pays d'Asie, fréquemment comme un dessert. Le produit se présente alors sous la forme de cubes gélatineux de 1 à 2 cm de côté parcourus de veinules vertes accompagnés par exemple d'un sirop léger de lychees. La chair de l'alœ se compare à la chair du raisin.

Images

Fleurs de l'Alœ vera	Alœ succotrina	Alœ aristata	Alœ dichotoma
Alœ striatula	Feuille cassée d'Alœs montrant la sève qui coule	Forêts d'Alœ dichotoma, Keetmanshoop, Namibie

Liens externes

• Référence Flora of North America : Alœ (en)
• Référence Flora of China : Alœ (en)
• Référence Madagascar Catalogue : Alœ (en)
• Référence Catalogue of Life : Alœ (en)
• Référence Tela Botanica (La Réunion)  : Alœ (fr)
• Référence ITIS : Alœ L. (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Alœ (en)
• Référence IUCN : taxon Alœ (en)
• Référence GRIN : genre Alœ L. (en)
• Référence CITES : genre Alœ (sur le site de l'UNEP-WCMC) (fr+en)
• L'Aloès en Phytothérapie (fr)
• photos sur www. AIAPS. org (fr)

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 11/09/2009.
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