Alambic

Un alambic est un appareil conçu pour la séparation de produits par chauffage puis refroidissement (distillation).

Historique

L'invention de l'alambic est attribuée aux Arabes aux alentours du XI^e siècle. Ainsi Abu Al-Qasim (Aboulcassis), un des plus grands chirurgiens arabes, passe pour en être l'inventeur.

Mais le principe existait déjà bien avant, et les Grecs le connaissaient. Le mot alambic vient d'ailleurs de l'arabe al'inbïq, lui-même emprunté au grec tardif ambix (= vase).

On aurait même retrouvé des traces de l'invention de l'alambic par les Égyptiens et en Mésopotamie vers 3500 ans avant JC.

L'alambic fut en premier lieu utilisé pour fabriquer des parfums, de l'essence ou des médicaments, avant de permettre la production d'eaux-de-vie par distillation de jus de fruits fermentés.

Composition d'un alambic classique

L'alambic est composé généralement de quatre parties :

• le corps ou chaudière ou cucurbite dans laquelle se trouve les liquides à distiller, est chauffée directement sur un foyer ou sert de bain Marie ;
• le chapiteau recouvre la chaudière et est pourvu d'un tube conique dans lequel les vapeurs vont s'élever ;
• le col de cygne, tube primitivement conique et en arc de cercle (d'où le nom) puis cylindrique et rectiligne sur les appareils plus modernes, qui amène les vapeurs dans le condenseur ;
• le serpentin ou condenseur, tube en hélice à axe vertical sur les parois duquel les vapeurs se condensent par l'effet du refroidissement dû au liquide circulant autour. Les plus anciens appareils avaient un condenseur rectiligne plus ou moins incliné.

L'alambic à double distillation

Généralement l'alambic à double distillation sert à séparer les esters, plus volatils et donnant un mauvais goût, de l'alcool éthylique. Avant l'invention de la double distillation, on parfumait les eaux-de-vie avec diverses substances (genièvre, anis... ) à goût fort pour masquer le mauvais goût des esters. D'où la survivance de boissons telles le gin ou les anis. Pratiquer une double distillation se dit «cohober» dans le jargon des liquoristes, et le petit alambic y destiné est nommé «cohobateur ».

Liens externes

• Alambic d'Armagnac

• article 306 du code général des impôts qui réglemente la possession d'un alambic en France

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