Airelle

Les airelles sont des sous-arbrisseaux montagnards des régions tempérées du genre Vaccinium, de la famille des Ericaceæ. Le nom sert à désigner aussi leurs fruits.

Noms communs : bleuets, aradeck, atrès, macéret, mourlie, myrtillier, quéquénier, raisin de bruyère, raisin des bois.

Description

De la famille des Ericaceæ, les airelles (du portugais airella, du latin atra : «brûlé») sont des petits arbustes de 20 à 50 cm de haut, phylogénétiquement apparentés aux bruyères, aux rhododendrons ainsi qu'aux azalées, à l'arbousier ainsi qu'à la busserole. Le nom sert à désigner autant le végétal que son fruit.

Habitat

Leur répartition géographique couvre des zones circumboréales aux montagnes des zones tropicales, surtout en Amérique du Nord et dans les massifs anciens d'Europe. Comme l'ensemble des Éricacées, ce sont des plantes acidophiles.

Feuilles

Les feuilles, coriaces, sont alternes, lancéolées, elliptiques, ovales ou arrondies, entières ou dentées. Le feuillage est le plus souvent persistant, seules quelques espèces étant caduques.

Fleurs

Les fleurs éclosent au printemps et en été, solitaires, à l'aisselle des feuilles, ou en grappes axillaires ou terminales. Elles sont petites, cylindriques, globuleuses ou campanulées — en forme de cloche —, vertes, blanches, roses ou rouges. Elles ont un calice constitué de cinq lobes, une corolle en clochette à cinq lobes enroulés vers l'extérieur, dix étamines et un seul pistil.

Fruits

Les fruits sont des baies — fruits charnus, indéhiscents, dont les graines sont noyées dans la pulpe — fréquemment sphériques, rouges, bleues — d'où le nom de bleuet — ou noires. Les baies étant comestibles, quelques espèces, surtout Vaccinium angustifolium, Vaccinium corymbosum, Vaccinium macrocarpon, Vaccinium oxycoccos et Vaccinium myrtillus, la myrtille, sont cultivées pour leurs fruits.

Espèces courantes

Le genre Vaccinium regroupe plus de 400 espèces, dont les plus communes sont :

• Vaccinium angustifolium (airelle à feuilles étroites, bleuet sauvage, bleuet nain)
• Vaccinium macrocarpon (airelle à gros fruits, canneberge à gros atocas)
• Vaccinium oxycoccos (airelle canneberge, canneberge ou atocas)
• Vaccinium vitis-idæa (airelle vigne d'Ida, airelle rouge)
• Vaccinium myrtillus (la myrtille).
• Vaccinium uliginosum (airelle uligineuse ou Myrtille des marais)

Vaccinium corymbosum (airelle en corymbe, bleuet cultivé)

L'airelle en corymbe donne les baies les plus grosses, ayant aisément 2 cm de diamètre. C'est l'espèce la plus cultivée en Amérique du Nord, en particulier dans l'est des États-Unis.

Vaccinium myrtilloides (airelle fausse-myrtille, bleuet)

La fausse-myrtille est un arbuste de 30 cm fréquentant les milieux secs au sol grossier ou les lieux humides, tels les tourbières. Elle partage fréquemment les mêmes habitats avec l'airelle à feuille étroite (Vaccinium angustifolium) , avec laquelle elle est fréquemment confondue.

Les fleurs, campanulées, sont blanches ou rosées.

Production

Récolte des canneberges, New Jersey, États-Unis

Production en tonnes. Chiffres 2003-2004 Données de FAOSTAT (FAO)
États-Unis	280 503	80 %	270 000	78 %
Canada	52 651	15 %	53 400	16 %
Biélorussie	8 000	2 %	10 000	3 %
Lettonie	8 000	2 %	8 000	2 %
Azerbaïdjan	2 000	1 %	1 500	0 %
Ukraine	1 000	0 %	1 000	0 %
Tunisie	50	0 %	50	0 %
Turquie	50	0 %	50	0 %
Total	352 254	100 %	344 000	100 %

Voir aussi

• Liste des plantes utilisées en phytothérapie

Liens externes

• Référence Flora of China : Vaccinium (en)
• Référence Madagascar Catalogue : Vaccinium (en)
• Référence Flora of Missouri : Vaccinium (en)
• Référence Tela Botanica (France métro)  : Vaccinium (fr)
• Référence ITIS : Vaccinium L. (fr) (+version (en) )
• Référence NCBI : Vaccinium (en)
• Référence GRIN : genre Vaccinium L. (en)

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